Bộ ba phim truyền hình Hàn Quốc sau đây có thể xem là khái quát lịch sử Hàn Quốc trong nửa cuối thế kỷ 20, đi từ cuộc chiến Triều Tiên cho đến thời kỳ chuyển đổi từ độc tài sang dân chủ.
1. Phim đầu tiên - cũng là phim được đánh giá cao nhất. Là tác phẩm bi tráng về số phận con người dưới chế độ độc tài.

Sandglass (Đồng hồ cát), ra mắt năm 1995 và cho đến nay (2010) vẫn là phim đứng thứ ba về số lượng người xem tivi trong lịch sử Hàn quốc. Ở giờ cao điểm có đến 60% người Hàn Quốc bật tivi để xem phim này.
Năm 2009, trong một thăm dò với 20 nhà biên kịch và sản xuất truyền hình Hàn Quốc, Đồng hồ cát được bình chọn là phim truyền hình hay nhất trong lịch sử Hàn Quốc.
Đây cũng là phim đầu tiên (tính cả phim nhựa) của Hàn Quốc đề cập đến cuộc thảm sát Gwangju 1980.
Phong trào dân chủ Gwangju (Hangul: 광주 민주화운동) chỉ cuộc nổi dậy của dân chúng ở thành phố Gwangju, Hàn Quốc từ 18 đến 27 tháng 5, năm 1980. Trong suốt giai đoạn này, người dân Gwangju đã chống lại sự độc tài của tướng Chun Doo-hwan và nắm quyền kiểm soát thành phố. Tiếp theo đó họ chiến đấu để tự bảo vệ mình và cuối cùng thì bị dẹp tan bởi quân đội Hàn Quốc. Sự kiện trên được người Hàn Quốc gọi một cách ngắn gọn là 18 tháng 5 để tránh đụng chạm đến vấn đề chính trị (những ai lên án thì gọi là “Sự cố 18 tháng 5”, trong khi những người ủng hộ thì gọi là “Cuộc nổi dậy 18 tháng 5”).

Trong suốt thời kỳ Chun Doo-hwan cầm quyền, sự kiện “18 tháng 5” bị gán cho là cuộc phản loạn của những người thân Cộng sản. Chỉ sau khi luật dân sự được tái lập, sự kiện này mới được coi là một nỗ lực phục hồi dân chủ trước quyền lực quân sự. Chính phủ đã chính thức gửi lời xin lỗi và xây dựng một nghĩa trang quốc gia dành cho các nạn nhân.
Đồng hồ cát là phim đầu tiên của Hàn Quốc đụng đến biến cố này, và gây cảm hứng cho một số phim sau đó cũng bắt đầu dám chạm đến sự kiện.
Thời lượng: 24 tập
Thời gian phát sóng: 10 giờ tối thứ hai đến thứ năm, từ tháng 1 đến tháng 2 năm 1995
Tóm tắt nội dung: Bộ phim Đồng hồ cát xoay quanh 2 người bạn thân trong những năm Hàn Quốc gặp nhiều biến động chính trị (khoảng giữa thập niên 70-80):Park Tae-soo và Kang Woo-suk. Park Tae-soo (Choi Min Soo) là một người trung nghĩa nhưng hơi thô lỗ một chút, số phận đẩy đưa khiến anh trở thành một tên xã hội đen. Còn Kang Woo-suk (Park Sang Won) là một người thông minh và hiếu học, sau này anh trở thành một công tố viên.
Yoon Hye-rin (Go Hyun Jung), một tiểu thư đài cát, xinh đẹp, là con gái của một ông trùm casino có thế lực. Cô học cùng trường đại học với Woo-suk. Hye-rin được Woo-suk giới thiệu làm quen với Tae-soo và sau đó họ đã yêu nhau.
Bối cảnh phim ở vào thời điểm của cuộc nổi loạn đòi dân chủ hóa Gwangju năm 1980, khi vị bộ trưởng quốc phòng Hàn quốc Chun Doo Hwan đã lên nắm quyền điều hành đất nước sau khi tổng thống Park Chung Hee bị ám sát, đã gởi một tiểu đội lính nhảy dù đổ bộ xuống Gwangju để trấn áp những người biểu tình. Và hàng trăm người dân vô tội đã bị giết ở cuộc nổi loạn này. Phim có những cảnh được mô tả rất thực dựa vào sự kiện lịch sử nói trên - một sự kiện đau buồn trong lịch sử HQ (cho đến giữa thập kỷ 90, chính quyền đương thời HQ vẫn còn "ém nhẹm" vụ việc đã xảy ra).
Sau phim Đồng hồ cát, những phim có đề tài tương tự cũng đã được làm như phim The Petal (Cánh hoa, 1996) và Peppermint Candy (Kẹo bạc hà, 2000). Và đây cũng là thời điểm cựu tổng thống Chun Doo Hwan phải vào tùvì những việc đã xảy ra trong quá khứ.